什么是 FTO 调查

FTO（Freedom to Operate）调查是指在某一地区或市场销售、制造或使用某项产品或技术之前，评估该产品或技术是否侵犯现有专利权的法律调查。FTO 调查的主要目标是确保企业或个人在商业化某项技术时，不会因为侵犯他人的知识产权而面临法律风险。

FTO 调查的关键内容

1. 专利检索与分析

   • 搜索相关技术领域内的已授权专利和已公布专利申请。

   • 识别可能限制产品或技术自由实施的现有专利。

   • 重点关注专利权利要求，以确定产品是否落入专利保护范围。

2. 地理范围

   • FTO 调查通常针对目标市场（如美国、中国、欧洲等）的专利，因为专利权具有地域性，某项技术在一个国家可能受保护，但在另一个国家可能无专利限制。

3. 专利状态

   • 确认相关专利是否仍然有效（已过期或未缴年费的专利通常不再构成风险）。

   • 判断是否存在可挑战的无效性理由，例如专利新颖性或创造性不足。

4. 规避设计或许可策略

   • 通过技术规避（design-around）修改产品设计，使其不落入现有专利权利要求范围。

   • 获取必要的许可或与专利权人谈判合作，以获得使用权。

5. 法律意见书（Legal Opinion）

   • 由知识产权律师或专利律师出具正式的 FTO 法律意见，评估风险并提供建议。

   • 在未来可能的专利诉讼中，这类意见书可以作为善意（Good Faith）行为的证据，减少侵权赔偿风险。

FTO 调查的适用场景

• 新产品研发与上市：确保新技术或产品可以安全投放市场。

• 企业投资并购：评估被收购企业或技术是否存在潜在的专利风险。

• 跨国市场扩展：在不同国家或地区推出产品前进行合规性检查。

• 专利诉讼应对：在可能涉及侵权指控的情况下，提供法律支持。

FTO 调查 vs. 专利性检索

FTO 调查   专利性检索

目的

评估是否侵犯他人专利 评估自身发明是否具备专利授权可能性

关注对象

现有的已授权专利 公开文献（专利+非专利文献）

关注范围

权利要求 说明书和现有技术

适用阶段

产品上市前、技术引入时 研发早期，提交专利申请前